CABEZA

Grande, larga. Más pequeña en las hembras. Nunca amplia y orejas muy grandes y anchas. Hocico con chaflán característico y potente maxilar inferior con canal amplio.

CUELLO

Cuello de ciervo, corto, recto y musculoso; más fino en la hembra.

TRONCO

Dorso fuerte, moderadamente corto, cruz poco destacada y grupa elevada y derribada, oblicua, ojival o almendrada. Pecho alto, ancho y profundo. Vientre voluminoso.

CAPA

Predomina la negra mal teñida o sucia; se degrada hasta convertirse en plateada en las cercanías de la nariz, alrededor de los ojos, axilas, parte inferior del pecho y cara interna de las nalgas, bragadas y bajo vientre. Gran desarrollo capilar-lana, lo que le da al animal una especial fisionomía.

EXTREMIDADES

Largas, angulosas, gruesas y pobladas de abundante pelo. Cascos anchos y bien desarrollados.

Los burros han sido seleccionados y utilizados por la población humana desde hace miles de años en las tareas domésticas y agrícolas. Sobretodo han aportado sus características al cruce con el caballo originando la mula, uno de los animales más valorados para el transporte y la agricultura.

La especie asnal tiene su origen en el área mediterránea, siendo Oriente Medio y África donde la domesticación fue más temprana. En Europa, ya existían asnos domesticados en el periodo del Bronce Final (hace aproximadamente 3000 años).

En España, se han diferenciado históricamente tres razas de burros: el Asno Andaluz, el Asno Catalán y el Asno Zamorano Leonés, que como su nombre indica ocupan pequeñas áreas de Andalucía, Cataluña y Castilla y León respectivamente. Recientemente se han diferenciado dos razas más: el Asno de las Encartaciones, en el País Vasco y el Asno Majorero, en las Islas Canarias. El resto de la población asnal española se denomina Asno Común, con una gran variación morfológica y genética.

El Asno Zamorano Leonés tuvo su momento de esplendor en el siglo XIX y a principios del XX, cuando el cruce con yeguas daba lugar a magníficas mulas de las que dependía la labranza y el transporte del territorio de Castilla y León. Se considera que el área donde se conformó la raza con las características actuales es el oeste de la provincia de Zamora: desde Sanabria hasta la comarca de Sayago. Esta región se caracteriza por un clima típicamente continental, con veranos calurosos y secos e inviernos fríos.

A partir del siglo XVIII y a medida que en España aumenta la superficie cultivada y se amplían los intercambios comerciales entre diferentes regiones, la mula adquirió gran importancia como animal de tracción y transporte lo que aumentó su valor en gran medida. Es en zonas próximas con más condiciones agrícolas y económicas, SE de la provincia de León y NE de la de Zamora, donde se generalizó en esta época el uso de esta raza para cruzar con caballos y surtir al boyante mercado de las mulas, que cayó rápidamente con la llegada del ferrocarril y de los vehículos a motor. Es aquí donde el garañon adquirió fama internacional y fue descrito por algunos especialistas.

A partir del desuso de las mulas nuestro asno desapareció de este área quedando su población restringida a las comarcas de cría tradicional que coincide plenamente con la distribución de los mejores ejemplares: las comarcas de Aliste y Alba, la parte oeste de la tierra de Pan y el norte de la comarca de Sayago.

La utilidad de esta raza asnal en la economía tradicional agraria se sustentaba en las siguientes tareas:

1. Transporte de personas y bultos en la tareas ganaderas: en especial con ganado ovino y vacuno.

2. Transporte de personas y bultos en las tareas domésticas: transporte de agua y leña, desplazamientos cortos.

3. Labores agrícolas en terrenos ligeros.

4. Producción de mulas.

El uso actual de la raza en las áreas definidas anteriormente se basa generalmente en el labrado de viñas, siembra y recogida de patatas, transporte a corta distancia y transporte acompañando al ganado ovino.

Todo ello con una población agraria envejecida y con una cultura local muy arraigada, por lo que a medio plazo estos usos tradicionales serán sustituidos por otros que dependen de los colectivos que intentan conservar y fomentar la raza.

Aparte de estas tareas, en la actualidad se valora cada vez más su importancia cultural y recreativa existiendo proyectos que utilizan esta raza para la realización de actividades turísticas y educativas. Su carácter noble y tranquilo lo está convirtiendo en un animal doméstico de elección, participando incluso en proyectos de terapia asistida con animales.

A partir de 1940 la Dirección General de Ganadería creó el Libro Genealógico en las provincias de Zamora y León con el fin de apoyar la raza pero en los 60 decayó hasta desaparecer. A partir de ese momento la raza entra en grave crisis conservándose exclusivamente en el área de origen y también en algunos núcleos de cría del Ejército de Tierra y el Ministerio de Agricultura.

En 1980 es catalogada por este Ministerio como de Protección oficial y en 1987 pasa a considerarse en peligro de extinción, categoría que se mantiene en la actualidad.

En 1995 nace la Asociación de Ganado Selecto de Raza Zamorano Leonesa (ASZAL), con el apoyo de la Junta de Castilla y León y la Diputación de Zamora, con el objetivo de velar por su pureza, selección y fomento. También ese año los propietarios de ejemplares de la raza empiezan a recibir una ayuda comunitaria para la conservación de razas de ganado en peligro de extinción.

A partir de ahí la Administración regional y la Asociación han llevado a cabo un programa de valoración morfológica e identificación individual de ejemplares. En 1998 la Junta de Castilla y León creó de nuevo el libro Genealógico de la raza asnal Zamorano Leonesa que facilitará la conservación y mejora de la raza.

La problemática principal de la raza, coincidente con la del medio rural español, es la elevada edad media de sus propietarios, la relación con la economía de autoabastecimieno de éstos y el escaso número de nacimientos debido a la elevada edad media de las asnas, así como a problemas reproductivos y sanitarios.